恒流充电是用分段恒流的方法进行充电。一般是通过充电装置自身调整来实现的。可以任意选择和调整充电电流,适应性较强,特别适用于小电流长时间充电,也有利于容量恢复较慢的蓄电池充电。缺点是初始充电电流过小,充电后期充电电流又过大充电时间长、析出气体多、对极板的冲击较大、能耗较高、效率较低(不超过65%),在充电过程中需有人看守,一般在初充电和在小电流进行去硫充电才使用。因恒流充电的变型是分段恒流充电,所以充电时为避免充电后期电流过大,应及时调整充电电流,还应注意充电电流的大小、充电时间、转换电流的时机及充电终止电压的选取等,应严格按照充电的规范(表1)来操作。
4.2 恒压充电
恒压充电是指每只单格蓄电池均以一恒定电压(一般取单格电池数乘以2.5v)进行充电。特点是:初始充电电流相当大,蓄电池电动势和电解液体相对密度上升较快,随着充电的延续,充电电流逐渐减小,在充电终期只有很小的电流通过;充电时间短、能耗低,一般充电4~5h蓄电池即可获得本身容量的90% ~95% ;如果充电电压选择得当,8h即可完成整个充电过程,且整个充电过程不需人照看,这种充电方式广泛用于补充充电。由于初始充电初电流过大,对放电深度过大的蓄电池充电时,会引起初始充电电流急骤上升,易造成被充蓄电池过流或充电设备损坏。充电过程中由于不能调整充电电流,因此不适用于蓄电池的初充电和去硫充电。充电过程中对蓄电池电压的变化很难补偿,所以对容量恢复较慢的蓄电池完全充电很难完成。
在充电之前应正确选择充电电压(表2)。若充电电压过高,会引起充电初始充电电流过大,严重时会引起极板弯曲变形、活性物质大量脱落以及蓄电池温升过高等;过低则会使蓄电池充电不足,导致容量降低、寿命缩短。